元宇宙，一个从2021年火到2022年的概念。经济学家朱嘉明在为《元宇宙》所作的序言中指出，2021年可以被称为“元宇宙”元年。腾讯、阿里巴巴、字节跳动等互联网巨头纷纷进场，开始打造自己的元宇宙生态。

难以想象，这个源于1992年发表的科幻小说《雪崩》中的概念，会在30年后成为全球“顶流”。随着脸书（Facebook）更名为元宇宙（Meta），一轮科技热潮迅速席卷世界，快速融入工业、金融、商贸等诸多领域。

放眼国内，上海、江苏、浙江等地已着手布局元宇宙产业。元宇宙的迅猛发展，让各界发现了这片未来科技领域的蓝海。也让越来越多企业入局元宇宙赛道，讨论“元宇宙”的文章也涌现在各大平台上。面对如此火热的情景，令人不禁发问：元宇宙到底是什么？又为什么会持续爆火？

第一，元宇宙具有开放性。这种开放性表现在两个方面：元宇宙对所有人都是开放的，它让用户超越了屏幕的限制、地理的限制、平台的限制，抹平了阶层、知识、职业、收入等鸿沟，形成了全社会共同交互的形态；元宇宙内的各个小元宇宙是互联互通的，不同的平台和社区不应该是封闭孤立的，而是身份互确、信息共享、价值彼此认同的统一体，这才是真正意义上的元宇宙。

第二，具象性。以前写信常说“见字如面”，读者沉浸在对过往的想象和思念之中，但在元宇宙里，就没有“如”了，因为我们的视觉、听觉、触觉、味觉、感觉都可以数字化，使得数字内容不断地逼近现实的感官体验，更具有真实沉浸感。无论人在天涯海角，都可以通过数字分身以第一人称参与到工作、交友和娱乐的各项活动中，即时进行互动。

第三，去中心化。网络几乎使现代世界每一个角落的人进行直接交往和联结成为可能。这既表现为越过各种物理的中介发生直接的交往，更表现为越过社会的中介发生直接的交往。传统的社会联结总是通过血缘的、地缘的、业缘的交往，是经由各种社会共同体的社会交往，但元宇宙的联结实现了多点对多点的直接连接。个人不必要以共同体为中介与其他个人发生交往关系了。

至于元宇宙为什么会持续爆火？这要从以下三个方面来理解：

第一，从需求层面看，新冠疫情蚕食并减弱人们在物理世界的联系，与此同时也加速了数字世界的完善，人们在虚拟空间中留存和交互的时间越多，对虚拟世界的需求也随之变多。

第二，从技术发展层面看，随着VR、AR、5G、AI等技术的发展，曾经只能出现在科幻小说和电影中的场景已经一一变为现实，这既是元宇宙的最初形态，也为元宇宙提供了一个可见、可触摸样本。

比如在2020年，美国加州大学伯克利分校因疫情原因，无法现场举行毕业典礼。学校于是决定在游戏“我的世界”这个虚拟世界中，搭建了一个和真实校园高度一致的“虚拟校园”，学生们通过相应的设备，以“虚拟分身”的身份来到“虚拟校园”参加毕业典礼。

第三，从经济层面看，巨头们真金白银地去做“元宇宙”这件事，一定是看到了未来的商业前景。就当前情况而言，游戏是元宇宙的雏形，但元宇宙为游戏的内容创作带来了更广阔的自由度和用户活跃度，这意味着广大游戏厂商们或将有机会开辟游戏产业的新阵地。而随着技术的不断成熟，元宇宙的下一发展阶段是在数字化的世界中去重构现实中的社交、消费等多个方面，在目前互联网行业的红利空间已经遭遇瓶颈的情况下，元宇宙似乎是提供了新一轮的增长机会和升级风口。

因此，元宇宙其实就是一个关于理想的互联网故事。所谓“元”，一是在鸿蒙初开的意义上说的，元宇宙不同于自然宇宙，它是通过虚拟技术建构起来的可能生活空间，这是人类社会开天辟地头一回，故可称为“元”；二是在超越的意义上说的，元宇宙是内在而又超越于现实生活的另一个可能生活空间，因其更接近人的本真生活而令人向往，故在超越的意义上也可称为“元”。

归根结底，元宇宙是一个由人和人的活动构成的可能生活世界，在其中，人们能够拥有比现实生活更令人向往的新的生活形态，也必然匹配有与之相适应的新道德。科技再发达，如果不同时伴随着道德的进步，真正的元宇宙就不可能出现。换言之，我们只有靠科技和道德两条腿走路，才能真正走进元宇宙，并过上更好的生活，这也是对元宇宙进行伦理反思的出发点。