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元宇宙

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下一轮的投资风口,就是元宇宙

元宇宙,一个从2021年火到2022年的概念。经济学家朱嘉明在为《元宇宙》所作的序言中指出,2021年可以被称为“元宇宙”元年。腾讯、阿里巴巴、字节跳动等互联网巨头纷纷进场,开始打造自己的元宇宙生态。

难以想象,这个源于1992年发表的科幻小说《雪崩》中的概念,会在30年后成为全球“顶流”。随着脸书(Facebook)更名为元宇宙(Meta),一轮科技热潮迅速席卷世界,快速融入工业、金融、商贸等诸多领域。

放眼国内,上海、江苏、浙江等地已着手布局元宇宙产业。元宇宙的迅猛发展,让各界发现了这片未来科技领域的蓝海。也让越来越多企业入局元宇宙赛道,讨论“元宇宙”的文章也涌现在各大平台上。面对如此火热的情景,令人不禁发问:元宇宙到底是什么?又为什么会持续爆火?

第一,元宇宙具有开放性。这种开放性表现在两个方面:元宇宙对所有人都是开放的,它让用户超越了屏幕的限制、地理的限制、平台的限制,抹平了阶层、知识、职业、收入等鸿沟,形成了全社会共同交互的形态;元宇宙内的各个小元宇宙是互联互通的,不同的平台和社区不应该是封闭孤立的,而是身份互确、信息共享、价值彼此认同的统一体,这才是真正意义上的元宇宙。

第二,具象性。以前写信常说“见字如面”,读者沉浸在对过往的想象和思念之中,但在元宇宙里,就没有“如”了,因为我们的视觉、听觉、触觉、味觉、感觉都可以数字化,使得数字内容不断地逼近现实的感官体验,更具有真实沉浸感。无论人在天涯海角,都可以通过数字分身以第一人称参与到工作、交友和娱乐的各项活动中,即时进行互动。

第三,去中心化。网络几乎使现代世界每一个角落的人进行直接交往和联结成为可能。这既表现为越过各种物理的中介发生直接的交往,更表现为越过社会的中介发生直接的交往。传统的社会联结总是通过血缘的、地缘的、业缘的交往,是经由各种社会共同体的社会交往,但元宇宙的联结实现了多点对多点的直接连接。个人不必要以共同体为中介与其他个人发生交往关系了。

至于元宇宙为什么会持续爆火?这要从以下三个方面来理解:

第一,从需求层面看,新冠疫情蚕食并减弱人们在物理世界的联系,与此同时也加速了数字世界的完善,人们在虚拟空间中留存和交互的时间越多,对虚拟世界的需求也随之变多。

第二,从技术发展层面看,随着VR、AR、5G、AI等技术的发展,曾经只能出现在科幻小说和电影中的场景已经一一变为现实,这既是元宇宙的最初形态,也为元宇宙提供了一个可见、可触摸样本。

比如在2020年,美国加州大学伯克利分校因疫情原因,无法现场举行毕业典礼。学校于是决定在游戏“我的世界”这个虚拟世界中,搭建了一个和真实校园高度一致的“虚拟校园”,学生们通过相应的设备,以“虚拟分身”的身份来到“虚拟校园”参加毕业典礼。

第三,从经济层面看,巨头们真金白银地去做“元宇宙”这件事,一定是看到了未来的商业前景。就当前情况而言,游戏是元宇宙的雏形,但元宇宙为游戏的内容创作带来了更广阔的自由度和用户活跃度,这意味着广大游戏厂商们或将有机会开辟游戏产业的新阵地。而随着技术的不断成熟,元宇宙的下一发展阶段是在数字化的世界中去重构现实中的社交、消费等多个方面,在目前互联网行业的红利空间已经遭遇瓶颈的情况下,元宇宙似乎是提供了新一轮的增长机会和升级风口。

因此,元宇宙其实就是一个关于理想的互联网故事。所谓“元”,一是在鸿蒙初开的意义上说的,元宇宙不同于自然宇宙,它是通过虚拟技术建构起来的可能生活空间,这是人类社会开天辟地头一回,故可称为“元”;二是在超越的意义上说的,元宇宙是内在而又超越于现实生活的另一个可能生活空间,因其更接近人的本真生活而令人向往,故在超越的意义上也可称为“元”。

归根结底,元宇宙是一个由人和人的活动构成的可能生活世界,在其中,人们能够拥有比现实生活更令人向往的新的生活形态,也必然匹配有与之相适应的新道德。科技再发达,如果不同时伴随着道德的进步,真正的元宇宙就不可能出现。换言之,我们只有靠科技和道德两条腿走路,才能真正走进元宇宙,并过上更好的生活,这也是对元宇宙进行伦理反思的出发点。